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肝臓は、しばしば「沈黙の臓器」と呼ばれます。その理由は、肝臓が持つ驚異的な再生能力と予備能力にあります。少しくらいのダメージを受けても、残った正常な細胞がその働きをカバーし、なかなか痛みや不調といった自覚症状を表に出さないのです。そのため、私たちが「何だか体がおかしい」と気づいた時には、すでに病気がかなり進行してしまっている、というケースが少なくありません。しかし、そんな寡黙な肝臓も、その悲鳴を、全く別の形で私たちに伝えようとします。それが、「皮膚」を通じて送られてくる、様々な警告サインです。肝機能が著しく低下すると、体の表面である皮膚に、特徴的な変化が現れ始めます。胸や首に現れる「クモ状血管腫」や、手のひらが赤くなる「手掌紅斑」は、肝臓が女性ホルモンを分解できなくなった結果、血管が拡張して起こる、非常に有名なサインです。また、肝臓の重要な役割である胆汁の排泄がうまくいかなくなると、血液中にビリルビンという黄色い色素が増え、皮膚や白目が黄色く染まる「黄疸」が現れます。これもまた、肝臓の機能不全を示す、極めて重要な兆候です。さらに、肝臓は血液を固めるための因子を作っているため、その機能が落ちると、血液が固まりにくくなります。その結果、ぶつけた覚えもないのに、手足に青あざ（紫斑）ができやすくなったり、歯茎から簡単に出血したりするようになります。これらの皮膚症状が現れる背景には、長年の不摂生やウイルス感染によって、肝臓の病気が静かに、しかし着実に進行しているという現実があります。例えば、アルコールの過剰摂取による「アルコール性肝障害」、食べ過ぎや運動不足が原因の「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD/NASH）」、そしてB型・C型肝炎ウイルスによる「ウイルス性肝炎」。これらは、初期にはほとんど自覚症状がなく、気づかぬうちに「慢性肝炎」から「肝硬変」、そして最終的には「肝臓がん」へと進行していく可能性がある、恐ろしい病気です。皮膚に現れた赤い斑点や黄ばみは、単なる美容上の問題ではありません。それは、沈黙の臓器が、いよいよ我慢の限界に達し、あなたの体の表面にまで送り込んできた、必死のSOSなのです。その警告を真摯に受け止め、手遅れになる前に、専門医の扉を叩く勇気を持ってください。

うつ病の治療と聞くと、「精神科で薬をもらって飲む」というイメージが強いかもしれません。確かに、抗うつ薬を中心とした薬物療法は、うつ病治療の重要な柱の一つです。脳内の神経伝達物質のバランスを整えることで、気分の落ち込みや不安を和らげ、心身の状態を安定させる上で、大きな効果を発揮します。しかし、うつ病の治療は、決して薬物療法だけで完結するものではありません。薬で症状をコントロールし、少し心に余裕ができた状態から、本当の意味での回復を目指すためには、薬以外の様々な治療アプローチを組み合わせることが非常に重要になります。その代表的なものが、「精神療法（心理療法）」、いわゆるカウンセリングです。専門のカウンセラーや臨床心理士、あるいは医師との対話を通じて、自分の悩みやストレスの原因を探り、物事の受け止め方や考え方の癖（認知の歪み）に気づき、それを修正していく手助けをしてもらいます。特に、物事を悲観的に捉えがちな思考パターンを、より現実的で柔軟なものに変えていく「認知行動療法」は、うつ病の再発予防に高い効果があることが知られています。また、十分な休養を取り、心と体を休ませる「休養」も、それ自体が非常に重要な治療です。特に、仕事のストレスが原因である場合は、医師の診断書をもとに、思い切って休職することも、回復のために必要な選択肢となります。うつ病は、心のエネルギーが枯渇してしまった状態です。まずは、ストレスの原因から離れ、エネルギーを再充電する時間が必要なのです。さらに、回復期に入ってからは、「生活リズムを整える」ことも大切です。朝、決まった時間に起きて太陽の光を浴びること、バランスの取れた食事を摂ること、そして、ウォーキングなどの軽い運動を習慣にすることは、脳内のセロトニンを増やし、心身のバランスを整える上で効果的です。うつ病の治療は、医師やカウンセラーといった専門家と、患者自身がチームとなって、薬、休養、精神療法、そして生活習慣の改善という、多角的なアプローチで取り組んでいく、長い旅のようなものです。薬は、その旅を支えるための一つの大切な道具に過ぎないのです。

原因不明の頭痛やめまいが続いている。胃がキリキリと痛み、食欲もない。動悸や息苦しさを感じることもある。内科や脳神経外科で様々な検査を受けても、「特に異常はありませんね」「ストレスが原因かもしれません」と言われるばかり。そんな、はっきりしない体の不調に、長期間悩まされている方はいませんか。その体の症状は、もしかしたら、あなたの心が発しているSOSサインかもしれません。このような場合、頼りになるのが「心療内科」です。心療内科は、精神的なストレスや心理的な要因が、身体的な症状として現れる「心身症」を専門的に扱う診療科です。私たちの心と体は、自律神経やホルモンなどを介して、常に密接に連携しています。強いストレスや、抑圧された感情は、この連携を乱し、体の様々な部分に不調を引き起こすのです。例えば、胃酸の分泌が過剰になって胃が痛んだり（神経性胃炎）、腸が過敏に反応して下痢や便秘を繰り返したり（過敏性腸症候群）、あるいは、血管や筋肉が緊張して頭痛や肩こりを引き起こしたりします。これらの症状は、実際に体に起きている「本物の」不調です。しかし、その根本原因は、胃や腸、筋肉そのものではなく、背景にある「心の問題」にあるため、体の検査だけでは異常が見つからないことが多いのです。心療内科では、まず、あなたの身体的な症状について、詳しく話を聞いてくれます。そして、その症状がいつから、どのような状況で起こるのか、最近、何か大きなストレスはなかったか、といった心理的な側面にも丁寧に目を向け、心と体の両面から原因を探っていきます。治療は、症状を和らげるための薬（胃薬や頭痛薬など）を処方することもありますが、それと同時に、ストレスを軽減するためのカウンセリングや、自律神経のバランスを整えるためのリラクゼーション法、あるいは、必要に応じて抗不安薬や抗うつ薬といった、心に働きかける薬を用いることもあります。原因不明の体の不調は、決して「気のせい」ではありません。それは、あなたの心が、体を通して助けを求めているサインなのです。一度、心療内科の扉を叩いてみる勇気が、長年の悩みからの解放に繋がるかもしれません。