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それは、仕事の繁忙期で連日の残業が続いていた、ある秋の日の夕方のことでした。パソコンの画面を長時間見つめていたせいか、右目の上まぶたが時折むず痒くなる感覚がありました。最初は「乾燥しているのかな」とか「小さなゴミが入ったのかな」程度にしか思っておらず、無意識に指先で軽くこすってやり過ごしていました。しかし、その夜、自宅に帰って鏡を見たとき、右のまぶたの縁がほんの少しだけ、点状に赤くなっていることに気づきました。痛みはまだなく、ただ瞬きをするたびに何かが引っかかるような、微かな違和感があるだけでした。翌朝、目が覚めた瞬間に異変を確信しました。昨日までの痒みはどこかへ消え去り、代わりに右目が重たく、まぶたを動かそうとするたびにズキズキとした拍動性の痛みが走り始めたのです。鏡を覗き込むと、昨日の小さな赤みは、小豆ほどの大きさに腫れ上がり、まぶた全体が少し浮腫んでいました。この段階でもまだ「明日には治るだろう」と高を括っていましたが、これが私の大きな間違いでした。午前中の仕事中、痛みは時間の経過とともに鋭さを増し、ついには目を閉じているだけでも何かが刺さっているような激痛に変わりました。光が眩しく感じられ、右目からは絶えず涙が溢れてきます。同僚からは「目が真っ赤だよ」と心配されましたが、その頃には痛みで集中力も完全に削がれていました。市販の目薬を買って差してみたものの、一向に症状は和らぎません。夕方になると、腫れはさらに巨大化し、右目が半分しか開かない状態になりました。患部の中心には、うっすらと黄色い膿のようなものが見え始め、その見た目の異様さにようやく恐怖を感じて眼科へ駆け込みました。医師からは「典型的な麦粒腫ですね。初期の痒みの段階で受診していれば、点眼だけで済んだはずですよ」と諭されました。私の場合は、初期症状を無視して汚れた手でこすってしまったことが、細菌をより深い場所へと押し込み、炎症を劇的に悪化させてしまった原因だったようです。診察では、溜まった膿を排出させるための処置を受け、強力な抗生物質の点眼薬と眼軟膏が処方されました。処置後の痛みは凄まじかったですが、薬を使い始めると、あんなに頑固だった腫れが嘘のように翌日から引き始めました。完治するまでの一週間、私は片目が不自由な生活を送りながら、なぜあの最初の痒みのサインを軽視してしまったのかと深く後悔しました。ものもらいは、決して「ただのデキモノ」ではありません。初期の痒みは、体の中で細菌が攻撃を開始した瞬間のシグナルであり、その時点で清潔を保ち、専門家の助けを借りることがいかに重要であるかを、身をもって学びました。